为了躲避飓风“米尔顿”之前的暴风雨天气，太空探索技术公司周一在后续飞行中发射了欧洲航天局价值3.98亿美元的“赫拉”探测器，以准确了解2022年美国宇航局DART探测器高速撞击一颗小行星对一颗小卫星的影响。
直到最后一刻，发射才受到质疑，佛罗里达太空海岸上空乌云密布，降雨不断，西部不断加剧的飓风带来的湿气助长了这一局面。
但随着发射时间的临近，条件得到了改善，足以满足发射安全规定，美国宇航局的管理人员批准了火箭的起飞。美国东部时间上午10点52分，猎鹰9号的第一级发动机在一阵火焰中点火，助推器顺利地从卡纳维拉尔角空间站起飞。
几百名欧洲航天局的管理人员、科学家、工程师和记者赶赴佛罗里达观看了这次发射，这次发射来得正是时候。
飓风米尔顿预计将在周三给佛罗里达州的太空海岸带来狂风暴雨，这一预测促使美国国家航空航天局(NASA)放弃了周四向木星及其冰雪覆盖的卫星欧罗巴发射52亿美元的欧罗巴任务的计划。
相反，美国宇航局周日晚些时候宣布，火箭及其昂贵的有效载荷将留在肯尼迪航天中心39A发射台基地的SpaceX飞机库中，直到米尔顿经过，安全人员有机会检查航天港设施是否有损坏迹象。
恶劣的天气也阻碍了美国宇航局将三名宇航员和一名俄罗斯宇航员在国际空间站停留217天后返回地球的计划。
8号机组指挥官马修·多米尼克、迈克·巴拉特、珍妮特·埃普斯和宇航员亚历山大·格林本金原计划于周一脱离空间站。
但美国宇航局周日宣布，由于预计天气恶劣，他们的出发将推迟到至少周四。蛟龙号轮渡船员需要在墨西哥湾或大西洋的风平浪静的海面上才能安全降落。
前往小行星及其卫星的任务
与此同时，尽管最初的预测很糟糕，但SpaceX公司还是利用天气的休息时间开始了赫拉号为期两年的前往小行星Didymos及其小卫星Dimorphos的航行。
DART的撞击改变了495英尺宽的Dimorphos的11小时55分钟的轨道，将完成母小行星Didymos一次飞行所需的时间缩短了31分钟。该试验证实了在某一天将一颗威胁地球的小行星推离轨道，以免对地球造成毁灭性影响的可行性。
但成功的偏转将取决于多种因素，包括何时探测到威胁——越远越好——以及小行星的组成。
欧空局的赫拉探测器将围绕Didymos系统运行，并利用11台高科技摄像机和其他仪器详细研究这两颗小行星，部署两颗小型“立方体”卫星来研究Dimorphos的内部结构，评估DART撞击坑、月球的内部结构和组成。
小行星撞击和偏转评估(AIDA)的目标是更好地了解可能需要的防止地球撞击的技术。
欧洲航天局行星防御办公室主任理查德·莫issl说:“好消息是，在未来100年内，不会有恐龙杀手来到地球。”“我们在这种情况下是安全的，但也有较小的，特别是这种危险的大小，50米及以上，它真的威胁到地面上的人类生命。”
他说，行星防御的第一步是探测，然后是详细的观测，以确定小行星的轨道，并确定是否有可能与地球相撞。
他说:“对于小物体，民事保护是可行的方法。”“但是50米(160英尺)或更大，你真的希望这个东西不要撞到地球，不要威胁到人口中心。然后第三步开始发挥作用，偏转。
“但还是那句话，知道你面对的是什么总是好的。这就是赫拉和DART发挥作用的地方。”
与大多数猎鹰9号的飞行不同，没有计划回收火箭的第一级。为了给赫拉提供摆脱地球引力所需的速度，猎鹰9号的两个阶段被设定为耗尽所有的推进剂，没有为第一级的动力着陆留下任何储备。
该飞行计划要求在赫拉号升空1小时16分钟后自行飞行之前，对其上层发动机进行两次点火。
为了到达Didymos和Dimorphos，赫拉号必须在11月发射一个深空推进器，以便在3月进行一次重力辅助飞越火星的任务，在距离这颗红色星球3700英里的地方航行。在此过程中，宇宙飞船将在距离火星小卫星火卫二620英里的地方经过。
欧洲航天局的项目科学家迈克尔·库珀斯在该机构的网站上说:“通过在火星的引力场中沿其运动方向摇摆，航天器为其前进的旅程获得了额外的速度。”
“这次近距离接触不是赫拉号的核心任务，但无论如何，我们都会启动几台科学仪器。它给了我们另一个校准仪器的机会，并有可能做出一些科学发现。”
在2026年2月的另一次深空机动之后，赫拉号最终将于次年10月进入Didymos周围的轨道。这次任务预计将持续大约6个月。
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